话说宁国府的都总管来升，听说府里请了凤姐来管理内事，便把一同当差的人都召集起来，说道：“如今请了西府里的琏二奶奶来管理府里的事，要是她来支取东西，或者交代事情，咱们可得比往常更加小心。大家每天都要早来晚走，辛苦这一个月，过后再好好休息，可别丢了老脸。那琏二奶奶可是出了名的厉害角色，脸冷心硬，要是她一时恼了，可不管你是谁。”众人都纷纷表示：“说得在理。”又有一个人笑着说：“按道理讲，咱们府里也确实需要她来整治整治，现在实在太不成样子了。”正说着，只见来旺媳妇拿着对牌来领取呈文京榜纸札，票上写着所需的数目。众人连忙让座、倒茶，一面让人按照数目取来纸张，抱着和来旺媳妇一起走到仪门口，才将来旺媳妇要的东西交给她，由她自己抱进去了。
凤姐一到任，就吩咐彩明制作簿册。随即传来升媳妇，索要家口花名册查看，还要求明天一大早把府里的媳妇们都召集来听差遣。凤姐大致清点了一下数目单册，向来升媳妇问了几句话，便坐车回家了。一夜无话。
到了第二天，卯正二刻，凤姐就来到了宁国府。宁国府里的婆子媳妇们听说都要到齐，只见凤姐正在向来升媳妇分派事务，众人不敢擅自进去，只能在窗外听着。只听凤姐向来升媳妇说：“既然把事情托付给我，我就不得不说些让你们嫌烦的话了。我可不像你们奶奶脾气好，由着你们胡来。以后别再说‘这府里向来就是这样’之类的话，如今都得按我的规矩办，要是谁敢错我半点儿，不管是谁有脸面，谁没脸面，一律按规矩处置。”说完，就吩咐彩明念花名册，按照名字一个一个地把人叫进来查看。
不一会儿，人都看完了，凤姐又吩咐道：“这二十个人分成两班，每班十个，每天在府里专门负责接待客人、倒茶，别的事情不用他们管。这二十个人也分成两班，每天专门负责本家亲戚的茶饭，别的事情也不用他们插手。这四十个人同样分成两班，专门在灵前上香添油、挂幔守灵、供饭供茶，跟着举哀，其他事情和他们无关。这四个人专门在内茶房看管杯碟茶器，要是少了一件，就叫他们四个照价赔偿。这四个人专门管酒饭器皿，少一件，也由他们四个赔偿。这八个人专门负责监收祭礼。这八个人专门管理各处的灯油、蜡烛、纸札，我会把这些东西都领来交给你们八个，然后你们再按照我规定的数量，往各处去分派。这三十个人每天轮流在各处值夜，照看门户，监察火烛，打扫地方。剩下的人按照房屋划分，每个人负责看守一处，从某处的桌椅古董，到痰盒掸帚，一草一苗，要是有丢失或者损坏的，就找看守这处的人算账，让他们照价赔偿。来升家的每天负责总揽查看，要是发现有偷懒的、赌钱吃酒的、打架拌嘴的，立刻来告诉我。你要是徇私情，被我查出来，你三四辈子的老脸可就保不住了。如今都有了明确的规定，以后哪一行出了乱子，就只找那一行的人问责。平日里跟着我的人，身上都带着钟表，不管大事小事，我都规定了固定的时辰。反正你们上房里也有时辰钟。卯正二刻我来点卯，巳正吃早饭，凡是来领牌回禀事情的，只能在午初刻。戌初烧过黄昏纸后，我会亲自到各处巡查一遍，回来后，值夜的人把钥匙交接清楚。第二天还是卯正二刻过来。没办法，咱们大家就辛苦这几天，事情办完了，你们家大爷自然会赏你们。”
说完，凤姐又吩咐按照人数发放茶叶、油烛、鸡毛掸子、笤帚等物品。一面又让人搬取桌围、椅搭、坐褥、毡席、痰盒、脚踏之类的器具。一边交接发放，一边提笔登记，谁负责某处，谁领取某物，都记录得清清楚楚。众人领了任务和东西，都知道自己该做什么，不再像以前那样只挑轻松的活儿干，把苦差事都丢在一边没人管。各房中也不会再趁着混乱丢失东西。就算人来客往，也都井然有序，不像先前那样，刚在这边摆茶，又得去端饭，正陪着举哀，又得去接待客人。像这些毫无头绪、混乱、推诿、偷懒、偷窃等弊端，第二天就都杜绝了。
凤姐见自己威严树立，命令得以顺利执行，心中十分得意。因为看到尤氏犯病，贾珍又过度悲伤，饮食不进，她就每天从自己府中煎好各种精细的粥和精致的小菜，派人送来劝他们进食。贾珍也另外吩咐，每天送上等的饭菜到抱厦内，专门给凤姐。凤姐不辞辛劳，每天卯正二刻就过来点卯理事，独自在抱厦内起居办公，不与妯娌们合群，就算有女眷来往，也不出去迎接应酬。
这一天是五七正五日，应佛僧们正在开方破狱、传灯照亡、参阎君、拘都鬼、筵请地藏王、开金桥、引幢幡；道士们则在伏章申表、朝三清、叩玉帝；禅僧们在行香、放焰口、拜水忏；还有十三位尼僧，身着绣衣，脚穿红鞋，在灵前默默诵读接引诸咒，场面十分热闹。
凤姐知道今天来的客人肯定不少，便在家中歇宿了一夜。寅正的时候，平儿就叫她起来梳洗。等收拾妥当，换好衣服，洗完手，喝了两口奶子糖粳米粥，漱完口，已经是卯正二刻了。来旺媳妇带领众人已经伺候了很久。凤姐来到厅前，上了车，前面打着一对明角灯，上面大大地写着“荣国府”三个大字，缓缓地来到了宁国府。
宁国府大门上的门灯明亮地挂着，两边整齐地排列着戳灯，照得如同白昼，身着白色孝服的仆从整齐地在两边侍立。车被请到正门前，小厮们退下，众媳妇上前揭起车帘。凤姐下了车，一手扶着丰儿，两个媳妇拿着手把灯罩，簇拥着凤姐走进府里。宁国府的媳妇们纷纷迎来请安接待。凤姐缓缓走进会芳园中的登仙阁灵前，一看到棺材，眼泪就像断线的珠子一样滚落下来。院子里许多小厮垂手站着，伺候烧纸。凤姐吩咐了一声：“供茶烧纸。”只听一阵锣响，各种乐器齐奏，早有人搬来一张大圈椅，放在灵前，凤姐坐下，放声大哭。于是，里里外外的男女老少，见凤姐哭出声来，也都赶忙跟着嚎啕大哭。过了一会儿，贾珍和尤氏派人来劝解，凤姐才止住了哭声。
来旺媳妇献茶、伺候凤姐漱口完毕，凤姐才起身，告别族中众人，自己走进抱厦内。她按照名册查点人数，各项该到的人都已到齐，只有负责迎送亲客的一个人没来。凤姐立刻让人把那人传来，那人已经吓得惊慌失措，满脸愧疚。凤姐冷笑着说：“我还以为是谁误了事，原来是你！你原来是比他们有面子，所以才不听我的话。”那人连忙说：“小的每天都来得很早，只有今天，醒了觉得还早，就又睡迷糊了，所以来迟了一步，求奶奶饶过我这次。”正说着，只见荣国府的王兴媳妇来了，在门口探头探脑。
凤姐暂且不处置这个人，而是先问：“王兴媳妇来做什么？”王兴媳妇巴不得凤姐先问她，赶紧进去说：“领牌取线，制作车轿的网络。”说着，把一个帖子递了上去。凤姐让彩明念道：“大轿两顶，小轿四顶，车四辆，共用大小络子若干根，用珠儿线若干斤。”凤姐听了，数目相符，便让彩明登记，把荣国府的对牌扔了下去。王兴家的便拿着对牌走了。
凤姐刚要开口处置那个迟到的人，见荣国府的四个执事人进来，都是来支取东西、领牌的。凤姐让彩明拿过帖子念了，听完一共四件事，指着两件说：“这两件开销算错了，重新算清楚了再来取。”说着把帖子扔了回去。那两个人只好扫兴地离开了。
凤姐看到张材家的在旁边，便问：“你有什么事？”张材家的连忙拿出帖子回答：“就是刚才车轿的围子做好了，来领取裁缝的工钱若干两。”凤姐听了，便收下帖子，让彩明登记。等王兴家的交回对牌，核对买办的回押无误后，才把对牌给张材家的，让她去领钱。一面又让彩明念下一个帖子，是为宝玉外书房完工，支取纸料糊裱。凤姐听了，立刻让收下帖子登记，等张材家的交清手续，又把对牌发给了这个人，让他去办事。
凤姐这才对那个迟到的人说：“明天他也睡迷糊了，后天我也睡迷糊了，那以后就都没人做事了。本来想饶了你，但是我第一次就放宽了，以后就不好管人了，不如现在就处置你。”顿时沉下脸来，喝道：“带出去，打二十板子！”一面又扔下宁国府的对牌：“出去告诉来升，革他一个月的银米！”众人听了，又见凤姐眉毛竖起，知道她生气了，不敢有丝毫懈怠，拖人的赶紧去拖人，拿着对牌传谕的急忙去传谕。那个人身不由己，被拖出去挨了二十大板，之后还要进来磕头谢罪。凤姐说：“明天再有人误事，打四十板子，后天的打六十板子，有不怕挨打的，尽管误事！”说完，吩咐道：“散了吧。”
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